Van de hoekjes in de kleuterklas tot de aula’s van de universiteit: het is op school dat kinderen en jongeren hun talenten tot ontwikkeling kunnen laten komen, zichzelf kunnen ontplooien, zich goed kunnen toerusten voor de jobs die ze later zullen uitoefenen. Voor veel kinderen en jongeren is de school bovendien de enige plaats waar ze een ticket voor een betere toekomst kunnen halen: hun diploma is vaak de enige troef die ze in handen hebben als ze op eigen benen moeten staan.

Vanuit maatschappelijk en sociaal oogpunt is het dan ook cruciaal dat ons onderwijs van uitstekende kwaliteit is. En als kwaliteit zo een fundamentele eigenschap van ons onderwijs moet zijn, dan kunnen we eigenlijk niet zonder een deugdelijke kwaliteitszorg. Kwaliteitszorg zorgt er immers voor dat we het streven naar kwaliteitsvol onderwijs daadwerkelijk kunnen expliciteren, dat we het kunnen beschrijven, ondersteunen, op een of andere manier ook meten en zo ook evalueren en verbeteren.

In ons hoger onderwijs is de onafhankelijke accreditatie het sluitstuk van dat hele proces van kwaliteitszorg. Want dankzij het keurmerk van de accreditatie ontgroeien we het stadium waarin een opleiding goed geacht werd "omdat de opleidingen van instelling X naar verluidt allemaal goed zijn", "omdat iedereen denkt dat ze goed is" of "omdat de promojongens van instelling Y zelf zeggen dat haar opleiding goed is".

Zo is het maar net: niet de naam van een instelling of opleiding hoort te bepalen wat goed is, wel de kwaliteit die er geleverd wordt. Wie onvoldoende kwaliteit levert, vliegt er door de accreditatie gewoon uit. Wie aan de maat is, kan zich spiegelen aan de collega’s om in de toekomst nog beter te doen.

Zo wordt de kwaliteit opgekrikt en komen we telkens een stap dichter bij ons streefdoel van uitstekend onderwijs. Zo geven we jonge mensen via kwaliteitsvol onderwijs en een waardevol diploma een reëel perspectief op een betere toekomst. Zo realiseren we écht gelijke kansen in en door het onderwijs.

Pascal Smet is Vlaams minister van Onderwijs, Jeugd, Gelijke Kansen en Brussel.